章九十 有限的损失 (第2/2页)

这支运煤船队从西津出地中海，为巴拿马地在加勒比海一边的贝略军港补充燃煤，原本运煤船队有八艘船，都是机帆并用的，还有三艘铁壁级护卫舰护航，但在佛得角群岛，船队分开，五艘运煤船和两艘铁壁级护卫舰前往波士顿为远征舰队输送燃煤，三艘运煤船前往贝略港，但护航的护卫舰在进入加勒比海地区后因为一场风暴与船队分开，这支船队被斯托克顿伯爵的手下袭击，虽然船员进行了反抗，但最终只有一艘功率最大的跑的最快的运煤船离开，其余两艘全被英国舰队俘获。
　　
　　斯托克顿得知消息之后，立刻下令把船上的所有煤炭全都扔掉，强迫中国船员开船前往伦敦，斯托克顿伯爵很清楚，在爱尔兰海战之后，不光是英国，包括整个欧洲的海军都对蒸汽动力铁甲舰惊为天人，为军舰加上铁甲并不难，但蒸汽动力却对欧洲海军来说是一条难以逾越的鸿沟。带回去这两艘蒸汽动力商船，对英国海军来说意义重大。
　　
　　事实也正如斯托克顿所料，回到伦敦的斯托克顿受到了英雄一样的待遇，上万人拥挤到泰晤士河的码头欢迎他，因为孤陋寡闻的英国人看到喷吐黑烟、熟铁船壳的商船，还以为这就是传说中的铁甲舰，以为斯托克顿伯爵战胜了帝国远征舰队，还俘虏了两艘铁甲舰。
　　
　　而伦敦的英国议会也给予了斯托克顿丰厚的报酬，仅仅两艘蒸汽动力商船，就给了他高达八万英镑的奖励。这几乎相当三十五万两白银，可以购买一艘正儿八经的铁甲巡洋舰了。
　　
　　导致的结果就是，越来越多的英国人选择加入到私掠行动中来，尤其是那些与英国北美殖民地有着贸易关系，却因为战争被迫停止的商人。
　　
　　而对于英国海军来说，两艘蒸汽动力商船也是弥足珍贵的，这让英国人得以接触到正儿八经的蒸汽船舶动力，要知道，此时的英国人还只是尝试着把他们那效率低下的排水蒸汽机安装到战舰上，以减少海军人员数量和工作强度呢。
　　
　　波士顿，远征舰队驻地。
　　
　　这原本是一片位于波士顿港口附近的联排货仓，被远征舰队买下来作为驻地，以方便舰队人员上岸休整，而原本唯一的一座红砖两层房屋，则自然成为了指挥部。随着呲呲的声音传来，坐在办公室里的李君威就知道潘名器回来了，他那辆唯一的蒸汽摩托车送给了潘名器，让他做驻地到船厂的座驾。这是赵龙城和李素的主意，现在波士顿人人都知道骑着那辆吐着黑白烟的怪异三轮车的家伙是帝国的裕王殿下，二人都不敢保证某个人会突然从哪里窜出来，打一枪或者扔个爆炸物。
　　
　　“博士，你看看这个。”李君威把刚刚自贝略港送来的战报递给了潘名器。
　　
　　战报正是运煤船队被劫之事的，潘名器看了一遍，问道：“殿下，上面除了煤，还有什么要紧的东西吗.........或者有什么要紧的人？”
　　
　　“你不觉得两艘船的蒸汽机和锅炉才是最要紧的吗？”李君威反问说道。
　　
　　潘名器轻轻点头，这才明白李君威的意图。李君威则是问道：“我想知道，这会不会改变我们对英国的海军优势。我希望您能以专业人员的角度替我分析一下这件事。”
　　
　　“我没有去过英国，但我知道在整个欧洲，英国的造船业是很发达的，这一点从我在波士顿看到的这些船只就可以看出来。而且英国也是现在的欧洲蒸汽动力发展最快最好的地方，虽然他们也不过达到了我们三十年前的水平。但是，这并不意味着英国必须用三十年才能达到我们现在的水准。
　　
　　如果没有这件事，我认为英国达到我们现在的水平需要十年到十二年，或许只需要二十年就能与我们拥有相同的技术水准。”潘名器一边给李君威沏茶，一边说道。
　　
　　“这是为什么？”
　　
　　潘名器说：“因为技术的扩张是不可控制的，比如您与澹台大人一起推行的《蒸汽动力法案》，让我们国内的商人可以向欧洲出口欧洲技术水准的蒸汽机，但这个技术水准却很宽泛，是制造水平、设计水平还是工作效率？我们以前用十年二十年时间，耗费了很多财富试验得来的设计，欧洲人仅仅需要得到一件成品就可以很快仿制出来。而其中一些设计和构造可以用于更先进的蒸汽机上。
　　
　　实际上，这个法案只是不让欧洲人一步登天，但是欧洲人在新技术上每个上升的台阶，都必然由我们参与搭建。当然，殿下，我不反对您的法案，事实上整个帝国都支持，因为没有这些法案，欧洲的新技术也会进步。仅从技术进步的角度来讲，英国人得到两台成熟的蒸汽机，也就少走了两三年的弯路罢了。”
　　
　　潘名器说到这里，拿起战报再看了一眼，说道：“被抢走的两艘船用的是巨人丙型蒸汽机，或许要有十年的历史了吧，对英国人乃至欧洲人是弥足珍贵的。但那仅仅是技术层面和设计层面，现在蒸汽机的发展涉及多门类的学科，他们得到了也仿制不出来，这是工业水平决定的。所以假如这两艘船只是用来研究的话，那么十年之内不会有任何问题，当然不排除英国人用两艘商船改建两艘铁甲舰的可能。
　　
　　可是那样又如何呢，也不过相当于敌人拥有两艘铁壁级护卫舰，也不能改变现在的局面。您担心的那些，是十五年后该担心的，可是我们又不会坐以待毙。”